Les habitants de Marojejy
La région accidentée et isolée de Marojejy a d'abord été colonisée de façon permanente par des personnes fuyant le Royaume Merina sur la côte est de Madagascar au milieu des années 1800. Plus tard, au début du vingtième siècle, ils ont été suivis par d'autres personnes fuyant le contrôle des colons français. L'introduction de la vanille dans la région après la Première Guerre mondiale a déclenché une autre petite vague d'immigration ; cependant, l'accès à ce pays éloigné était extrêmement difficile et la population est restée relativement faible.
Dans les années 1960, la route reliant Andapa à Sambava a été construite. L'amélioration de l'accès et le développement de l'agriculture dans le bassin d'Andapa qui l'a accompagné ont entraîné l'arrivée de nombreux colons. Aujourd'hui, la région présente des densités de population très élevées, en particulier dans le bassin d'Andapa, mais aussi dans les vallées adjacentes. Trente-sept villages sont situés dans la zone immédiatement périphérique au parc national de Marojejy. Les tribus dominantes de la région sont les Tsimihety et les Betsimisaraka, mais de nombreux autres groupes ethniques, dont certains venus de l'extrême sud de Madagascar, se sont également établis dans la région.
La plupart des habitants sont des riziculteurs de subsistance qui utilisent une multitude de produits forestiers dans leur vie quotidienne. Les maisons sont construites en bois, en bambou et en feuilles de ravinala, et les feux de cuisine sont alimentés par le bois de la forêt. Les pirogues sont taillées dans les troncs des grands canariums. Les pandanus fournissent des fibres pour tresser des nattes et des paniers ; les feuilles de gingembre sauvage sont bouillies pour faire un thé qui soigne les maux d'estomac ; l'écorce parfumée de l'arbre bilahy est utilisée pour aromatiser une boisson alcoolisée appelée betsa-betsa.
Le riz et la vanille sont les principales cultures de la région. Le café était autrefois une culture importante, mais les prix actuels du marché sont si bas que la récolte n'est pas rentable. Le riz est cultivé de manière extensive dans des rizières irriguées au fond des vallées, ainsi que sur les flancs des collines, selon les pratiques traditionnelles de l'agriculture itinérante (connue localement sous le nom de tavy), où la forêt est coupée et brûlée. Malheureusement, le tavy et la collecte de bois de chauffage sont les principales causes de la déforestation extensive qui se poursuit tout autour du parc.
La vie est difficile dans cette région, en raison du déclin des conditions économiques, de la diminution rapide des terres cultivables et de la montée en flèche de la population. De nombreux villageois vivent dans une extrême pauvreté ; pendant la "période de famine" (janvier-avril), avant la récolte du riz, beaucoup de gens n'ont littéralement pas assez à manger. Malgré cela, les habitants s'efforcent d'améliorer la situation, notamment par le biais de programmes d'éducation à l'environnement et à la santé.
En outre, plusieurs organisations de conservation, dont le Duke Lemur Center SAVA Conservation et la Lemur Conservation Foundation, ont mis en place de vastes programmes dans la région pour promouvoir la conservation tout en permettant aux populations locales de maintenir leurs moyens de subsistance basés sur l'agriculture et les forêts. Il s'agit de fournir aux communautés des techniques agricoles et sylvicoles alternatives et durables, des programmes de sensibilisation à la conservation, ainsi qu'une meilleure éducation et de meilleurs soins de santé. On espère également qu'un écotourisme limité et responsable dans la région contribuera à créer des alternatives économiques à long terme à l'abattage des dernières forêts restantes.
